Interview met Lucie Klarsfeld

"Hallo Lucie, kun je jezelf en je bedrijf voorstellen?

Mijn naam is Lucie Klarsfeld, ik ben 35 jaar en heb twee kinderen. Ik ben in 2009 bij Hystra komen werken en sinds 2018 ben ik partner. Toen ik bij Hystra kwam, was het bedrijf net opgericht. We zaten met z'n drieën in een backoffice van een kunstgalerie. Nu zijn we met zo'n twintig man, met een paar medewerkers in Afrika. We zijn een adviesbureau voor hybride strategieën of 'inclusief ondernemen'. We begonnen te werken met grote groepen als Engie, Total, Danone enzovoort.

Tegenwoordig werken we meer en meer met kleinere sociale ondernemingen, of sociale ondernemers die hun eigen structuren hebben opgezet, of investeerders die geïnteresseerd zijn in sociale kwesties en die een blijvende impact willen hebben door op lange termijn aan projecten te werken. Een van onze grootste klanten is bijvoorbeeld de Gates Foundation, waarmee we samenwerken op het gebied van voeding, sanitaire voorzieningen en gezondheid van vrouwen. We helpen hen om partnerschappen te ontwikkelen met particuliere bedrijven en om producten met een grote impact te industrialiseren.

Andere aspecten van ons bedrijf onderscheiden ons van meer traditionele strategieadviesbureaus. We fungeren als brug tussen spelers en sectoren die anders niet met elkaar zouden kunnen meedenken of samenwerken.

We werken samen met deze stichtingen en grote bedrijven om deze projecten te promoten. We werken aan het creëren van coalities en allianties waardoor we een grotere impact op de samenleving kunnen hebben. Zo hebben we bijvoorbeeld geholpen bij de oprichting van de Toilet Board Coalition, om de toegang tot sanitaire voorzieningen en toiletten in verschillende regio's te bevorderen door een mix van technische ondersteuning en subsidies. Het sanitatieprobleem kan niet door één speler worden opgelost. Er zijn veel verschillende bedrijven en beroepen nodig die elk een deel van de oplossing bijdragen. Daarom hebben we meegewerkt aan deze alliantie.

Zijn uw werknemers gevestigd in Frankrijk of verspreid over de hele wereld?

Normaal gesproken zijn de meesten van hen in Parijs. Sinds Covid zijn onze Europese medewerkers teruggekeerd naar hun familie. Sommigen komen uit Italië, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland.

Een van onze consultants is gedetacheerd in Burkina Faso. De afgelopen twee jaar hebben we onze consultants voor periodes van zes maanden tot een jaar gedetacheerd om onze expertise in te brengen in het Meriem project, dat we samen met GRET en 6 andere spelers uitvoeren.

We werken met lokale partners, die we netwerkpartners noemen en die hun eigen adviesstructuur hebben. Een van hen, die op dit moment erg actief is, werkt aan een project in India. Er zijn anderen in Latijns-Amerika en Afrika.

We werken ook samen met andere organisaties die capaciteiten hebben op dit gebied.

U bent sterk internationaal georiënteerd. Hoe heeft de situatie van het afgelopen jaar u beïnvloed? Zijn er grote veranderingen geweest in de manier waarop u zaken doet?

Tijdens de lockdown hadden we één of twee maanden onzekerheid. We hadden verschillende proefprojecten gelanceerd, met name met de Gates Foundation. Drie daarvan werden uitgesteld. Maart en april 2020 was een periode van onzekerheid. Sommige activiteiten werden in juni 2020 hervat en zelfs versneld. Als onderdeel van het Global Distributors Collective, dat we samen met Practical Action en BopInc hebben helpen opzetten en leiden, hebben we een reeks webinars georganiseerd om best practices voor het overwinnen van de pandemie te delen. De meeste van onze projecten zijn opnieuw gelanceerd en we hebben een behoorlijk goed jaar gehad in 2020, en 2021 lijkt net zo goed te worden.

Hoe hebben we onze processen aangepast? We waren al gewend om in verschillende tijdzones te werken, zowel met de Gates Foundation als met onze partners en medewerkers verspreid over de hele wereld. We waren al gewend om op lange termijn op afstand te werken, in plaats van als een geïntegreerd team op locatie.

Een van de dingen die ons aantrekkelijk maakt voor onze consultants is de mogelijkheid om te reizen, dit internationale aspect, om in contact te komen met buitenlandse ondernemers en klanten. Maar dat is iets wat we een jaar lang niet hebben kunnen doen.

We deden hetzelfde als iedereen en begonnen Teams en Zoom te gebruiken. In het begin telewerkte ons team volledig vanuit huis, en daarna wisselden we in kleine teams af tussen kantoor en thuis, afhankelijk van de verschillende ruimtes. We pasten ons aan en creëerden teamevenementen, pubquizavonden met behulp van Zoom. We probeerden ervoor te zorgen dat al onze consultants in de best mogelijke omstandigheden werkten door hen in oktober 2020 te vertellen dat ze niet voor juli 2021 naar Frankrijk zouden worden teruggeroepen, zodat degenen die dat wilden terug konden gaan naar hun eigen land. We hebben onze consultants ook geholpen om zich uit te rusten om thuis te werken door hen de nodige apparatuur te verschaffen om telewerken wat gemakkelijker te maken.

Wacht je tot de kantoren weer opengaan? Zie je een toekomst voor volledige afstandsbediening?

We kijken uit naar de mogelijkheid van heropening. We zijn een klein bedrijf, maar er heerst een sterke teamgeest. Behalve mijn twee partners, die eind vijftig zijn, zijn er maar twee van ons met kinderen. Het hele team is tussen de 22 en 35 jaar oud. We houden ervan om samen te komen en te feesten. Dus alleen elkaar op kantoor kunnen zien is al goed genoeg, ik twijfel er niet aan dat iedereen terug wil komen. Toen we in september weer opengingen op halve capaciteit, moesten we sommige mensen vragen om zich af te melden - er waren er gewoon te veel van ons die terug wilden komen!

We zitten in een sector met veel interactie en we leren allemaal - vooral jonge mensen - door te brainstormen. Het is eigenlijk moeilijker om dat te doen als je zeven uur lang geconcentreerd voor je scherm zit dan wanneer je het live doet. Desondanks realiseerden we ons dat we er beter in waren dan we dachten. Daarom gaan we, als het weer beter gaat, kijken of we iedereen de mogelijkheid kunnen geven om één of twee dagen per week te telewerken. We zullen dit als team bespreken om de beste formule voor iedereen te vinden, rekening houdend met het feit dat de jongeren nog steeds ondergedompeld moeten worden in de structuur om vooruitgang te boeken en gemotiveerd te blijven.

Is er niet veel veranderd met je partners bij de verschillende projecten die al lopen?

Wat er veranderd is, is dat we bepaalde projecten hebben die sinds de pandemie zijn gestart en waarbij we de mensen ter plaatse nog helemaal niet hebben kunnen ontmoeten. We doen er langer over om vertrouwensrelaties op te bouwen voor deze nieuwe projecten.

U noemde het jaar 2021, dat goed van start lijkt te gaan. Is er een echte verandering in deze benadering van inclusief ondernemen en impactvol ondernemen? Is dit iets dat echt vooruitgang boekt? Werkt het beter omdat we de muur hebben geraakt?

Er is een collectief bewustzijn onder consumenten en werknemers, die steeds meer betekenis eisen in wat ze doen en wat ze kopen. Aan de andere kant, nu filantropische middelen schaars zijn - en dit is nog versterkt door de pandemie en de economische gevolgen van de crisis, die ook stichtingen en donoren hebben getroffen - is er bij bedrijven de wens om hun filantropische activiteiten, verantwoord ondernemen en hun kernactiviteiten dichter bij elkaar te brengen. Het is indrukwekkend om te zien hoeveel bedrijven op dit moment nadenken over het opzetten van een impactfonds, zoalsEVPA goed heeft gedocumenteerd.

Heeft u een rekruteringsprognose voor 2021?

In 2020 hebben we drie consultants met een vast contract aangenomen en we zijn van plan om dit jaar ten minste twee en mogelijk drie consultants aan te nemen. We hebben een nieuwe Europese netwerkpartner, gevestigd in Londen, die het grootste deel van zijn carrière in Afrika heeft doorgebracht, deels in consultancy, deels bij de NGO TechnoServe en deels bij Barclays Bank. We zijn op zoek naar dit soort hybride profielen, mensen met veel zakelijke ervaring die ook gevoelig zijn voor sociale en milieukwesties.

Wat zou je zeggen als je feedback of een aanbeveling had voor iemand die in consultancy wil gaan en wat het hem of haar kan brengen?

Klassieke" strategieconsulting brengt een aantal zeer interessante methodologieën en denkwijzen met zich mee. Het is een ervaring die je leert hoe je problemen moet stellen en effectieve beslissingen moet nemen voor het best mogelijke resultaat. Het geeft je de kans om aan een hele reeks onderwerpen te werken en voortdurend nieuwe dingen te leren op nieuwe gebieden.

Wat ons onderscheidt is het feit dat we alleen werken aan modellen die het bedrijfsleven gebruiken om de sociale en milieu-impact te maximaliseren. Dit betekent dat we op veel verschillende niveaus werken, met een grote verscheidenheid aan belanghebbenden, variërend van kleine boeren in India tot bedrijfsleiders in Madagaskar tot de vicevoorzitter van een CAC40-bedrijf.

Consulting bij Hystra is zeer geschikt voor mensen die hunkeren naar dit soort hybride ervaring, die sociale impact willen combineren met een zakelijke omgeving, veldbezoeken en presentaties voor raden van bestuur van grote concerns, empathie en analytische nauwkeurigheid. Met als doel de sociale en milieu-innovaties die onze wereld verdient, op schaal te brengen.

Bedankt Lucie voor alles, het was erg interessant."

Bekijk onze andere interviews met YouMeo, Meja en Calyans.